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이재명 더불어민주당 대표가 5월 조기 대선 가능성에 대비해 야권 통합 행보를 강화하고 있다. 27일에는 비명계 인사인 임종석 전 대통령 비서실장과 단독 회동을 갖고 ‘통합’과 ‘연대’를 논의했다. 임 전 실장은 총선 공천 과정에서 컷오프되었으나 현재 당에 잔류하며 선거 지원에 나서고 있다.
이 대표는 앞서 김경수 전 경남도지사, 박용진 전 의원, 김부겸 전 국무총리 등 비명계 핵심 인사들과도 연이어 만남을 가졌다. 이들과의 회동에서 이 대표는 공천 과정의 고통에 대해 사과하고, 당의 확장과 국민적 통합을 강조했다. 특히 김경수 전 지사는 이 대표의 ‘중도 보수 정당’ 발언에 대해 당의 확장을 위한 것이라고 긍정적으로 평가했다.
이러한 이 대표의 통합 행보 이후 비명계 인사들의 비판은 줄어들고 있다. 박용진 전 의원은 이낙연 전 총리의 공격적인 발언을 자제할 것을 촉구하며 야권 통합의 필요성을 강조했다. 이 대표의 통합 노력이 당내 갈등 완화에 어느 정도 효과를 보고 있는 것으로 해석된다. 이번 이 대표의 행보는 다가오는 총선과 대선을 앞두고 야권의 단결을 도모하려는 전략으로 분석된다.