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서울시는 시내버스 준공영제 20주년을 맞아 2026년부터 시내버스 노선 체계를 전면 개편한다. 2004년 간선·지선 노선 개편 이후 노선 굴곡도 증가로 인한 통행 속도 감소와 다른 교통수단과의 중복 문제가 발생했기 때문이다. 서울시는 시민 누구나 걸어서 5분 내 대중교통에 접근할 수 있도록 버스 중심의 대중교통 체계를 구축하고 2층 버스, 자율주행 버스, 수요응답형 버스(DRT) 등을 도입해 서비스를 혁신할 계획이다.
특히, 자율주행 버스는 운전기사 수급이 어려운 새벽과 심야 시간대에 투입될 예정이며, DRT는 고령 인구가 많거나 사회복지시설과 가까운 지역에 투입되어 교통약자에게 대중교통 복지를 제공한다.
재정 지원 방식도 개편된다. 기존의 ‘사후정산제’에서 ‘사전확정제’로 전환하여 운송수지 적자분을 미리 정산하고 차액만 지원한다. 또한, 인건비와 연료비 등 실비 보전 방식도 상한선을 정해 ‘표준단가 정산제’로 바뀐다. 이를 통해 운수회사의 자발적인 수입 증대와 비용 절감 노력을 유도하고 약 500억원의 비용 절감 효과를 기대한다.
사모펀드 등 민간 자본의 시내버스 회사 인수로 인한 공공성 훼손 우려를 해소하기 위해 사전심사제도를 도입하고, 민간 자본의 진입을 엄격히 제한한다. 또한, 이미 진입한 민간 자본에 대해서는 배당수익을 제한하고 회사채 발행 시 사전 신고를 의무화하여 과도한 수익 추구를 방지한다.
서울시는 2026년 초부터 재정지원 구조 혁신을 추진하고, 2026년 상반기부터 노선 체계 전면 개편을 시작한다. 이번 혁신 방안을 통해 서울 시내버스 서비스의 질을 향상시키고, 시민들의 통행 시간을 단축하며, 대중교통 소외 지역을 해소할 것으로 기대된다.